A war crime is a violation of the laws of war that gives rise to individual criminal responsibility for actions by combatants in action, such as intentionally killing civilians or intentionally killing prisoners of war, torture, taking hostages, unnecessarily destroying civilian property, deception by perfidy, wartime sexual violence, pillaging, and for any individual that is part of the command structure who orders any attempt to committing mass killings including genocide or ethnic cleansing, the granting of no quarter despite surrender, the conscription of children in the military and flouting the legal distinctions of proportionality and military necessity.

सैनिकों अथवा अन्यान्य व्यक्तियों के प्रतिकूल (Hostile) या लगभग उसी तरह के काम, जिनके लिये पकड़े जाने पर शत्रुओं के द्वारा वे दंडित किए जा सकते हैं, युद्ध अपराध कहे जाते हैं। अंतरराष्ट्रीय कानून के विरूद्ध किए गए काम, जो अभियुक्त के अपने देश के कानून के प्रतिकूल हैं, युद्ध अपराध में अंतर्निहित होते हैं; यथा, व्यक्तिगत लाभ के उद्देश्य से की गई लूट या हत्या, शत्रु राष्ट्र की ओर से या उसके आदेश से किए गए अपराध।